綠色化學又稱“環(huán)境無害化學”、“環(huán)境友好化學”、“清潔化學”，綠色化學是近十年才產生和發(fā)展起來的，是一個“新化學嬰兒”。它涉及有機合成、催化、生物化學、分析化學等學科，內容廣泛。綠色化學的最大特點是在始端就采用預防污染的科學手段，因而過程和終端均為零排放或零污染。世界上很多國家已把“化學的綠色化”作為新世紀化學進展的主要方向之一。
定義
用化學的技術，原理和方法去消除對人體健康，安全和生態(tài)環(huán)境有毒有害的化學品，因此也稱環(huán)境友好化學或潔凈化學。實際上，綠色化學不是一門全新的科學。
綠色化學不但有重大的社會、環(huán)境和經濟效益，而且說明化學的負面作用是可以避免的，顯現了人的能動性。綠色化學體現了化學科學、技術與社會的相互聯系和相互作用，是化學科學高度發(fā)展以及社會對化學科學發(fā)展的作用的產物，對化學本身而言是一個新階段的到來。作為新世紀的一代，不但要有能力去發(fā)展新的、對環(huán)境更友好的化學，以防止化學污染;而且要讓年輕的一代了解綠色化學、接受綠色化學、為綠色化學作出應有的貢獻。
著名理論
1. “原子經濟性”，即充分利用反應物中的各個原子，因而既能充分利用資源,又能防止污染。原子經濟性的概念是1992年美國著名有機化學家Trost(為此他曾獲得了1998年度的總統綠色化學挑戰(zhàn)獎的學術獎)提出的，用原子利用率衡量反應的原子經濟性，為高效的有機合成應最大限度地利用原料分子的每一個原子，使之結合到目標分子中，達到零排放。綠色有機合成應該是原子經濟性的。原子利用率越高，反應產生的廢棄物越少，對環(huán)境造成的污染也越少。
2. 其內涵主要體現為五個“R”上：第一是Reduction——“減量”，即減少“三廢”排放;第二是Reuse——“重復使用”，諸如化學工業(yè)過程中的催化劑、載體等，這是降低成本和減廢的需要;第三是Recycling——“回收”，可以有效實現“省資源、少污染、減成本”的要求;第四是Regeneration——“再生”，即變廢為寶，節(jié)省資源、能源，減少污染的有效途徑;第五是Rejection——“拒用”，指對一些無法替代，又無法回收、再生和重復使用的，有毒副作用及污染作用明顯的原料，拒絕在化學過程中使用，這是杜絕污染的最根本方法。
重要性
傳統的化學工業(yè)給環(huán)境帶來的污染已十分嚴重，全世界每年產生的有害廢物達3億噸～4億噸，給環(huán)境造成危害，并威脅著人類的生存?；瘜W工業(yè)能否生產出對環(huán)境無害的化學品，甚至開發(fā)出不產生廢物的工藝，有識之士提出了綠色化學的號召，并立即得到了全世界的積極響應。綠色化學的核心就是要利用化學原理從源頭消除污染。
綠色化學給化學家提出了一項新的挑戰(zhàn)，國際上對此很重視。1996年，美國設立了“綠色化學挑戰(zhàn)獎”，以表彰那些在綠色化學領域中做出杰出成就的企業(yè)和科學家。綠色化學將使化學工業(yè)改變面貌，為子孫后代造福。
迄今為止，化學工業(yè)的絕大多數工藝都是20多年前開發(fā)的，當時的加工費用主要包括原材料、能耗和勞動力的費用。由于化學工業(yè)向大氣、水和土壤等排放了大量有毒、有害的物質。以1993年為例，美國僅按365種有毒物質排放估算，化學工業(yè)的排放量為30億磅。因此，加工費用又增加了廢物控制、處理和埋放。環(huán)保監(jiān)測、達標，事故責任賠償等費用。1992年，美國化學工業(yè)用于環(huán)保的費用為1150億美元，清理已污染地區(qū)花去7000億美元。1996年美國Dupont公司的化學品銷售總額為180億美元，環(huán)保費用為10億美元。所以，從環(huán)保、經濟和社會的要求看。化學工業(yè)不能再承擔使用和產生有毒有害物質的費用。需要大力研究與開發(fā)從源頭上減少和消除污染的綠色化學。
1990年美國頒布了污染防止法案。將污染防止確立為美國的國策。所謂污染防止就是使得廢物不再產生。不再有廢物處理的問題，綠色化學正是實現污染防止的基礎和重要工具。1995年4月美國副總統Gore宣布了國家環(huán)境技術戰(zhàn)略。其目標為：至2020年地球日時，將廢棄物減少40%～50%，每套裝置消耗原材料減少20%～25%。1996年美國設立了總統綠色化學挑戰(zhàn)獎。這些政府行為都極大的促進了綠色化學的蓬勃發(fā)展。
另外，日本也制定了新陽光計劃。在環(huán)境技術的研究與開發(fā)領域。確定了環(huán)境無害制造技術、減少環(huán)境污染技術和二氧化碳固定與利用技術等綠色化學的內容。總之，綠色化學的研究已成為國外企業(yè)、政府和學術界的重要研究與開發(fā)萬向。這對我國既是嚴峻的挑戰(zhàn)，也是難得的發(fā)展機遇。
要聞